Il caffè al cinema e in TV: un’icona della narrazione

Con il suo gusto dolce, l’ampio spettro aromatico e il corpo leggero, il caffè americano (o caffè filtro) è la bevanda da sorseggiare a lungo, preferibilmente in una tazza mug sempre pronta per il rabbocco: il “refill”, per dirla, appunto, all’americana. Storia e tecnica della preparazione filtro, con qualche consiglio utile per realizzarla al meglio anche a casa.  

Un abito da sera, grandi occhiali scuri, New York all’alba. Nella sequenza d’apertura di Colazione da Tiffany (1961) Audrey Hepburn mangia un croissant davanti alle vetrine di Tiffany e beve caffè. Basta questo, e di Holly Golightly sappiamo già molto.

Al cinema il caffè funziona così: entra in scena e, in pochi secondi, racconta un personaggio, un’atmosfera, un mondo.

Il caffè sullo schermo: un grande ritrattista

Dai un caffè in mano a un attore e vedrai subito un personaggio. La tazzina (ma anche la mug, il bicchiere da asporto) ha una capacità straordinaria di descrivere un carattere o un ambiente con pochi tratti.  

Ben rappresentato dal suo rapporto col caffè è, per esempio, l’agente speciale Dale Cooper in Twin Peaks (1990–1991; 2017). Quella «damn fine cup of coffee» che il meticoloso Cooper beve continuamente, “nero come la mezzanotte in una notte senza luna”, mette in scena con un tocco di ironia un rituale quasi ossessivo, ma entusiasta ed energico. Un po’ come lui. 

Nel silenzio irreale di un palazzo svuotato per la visita di Hitler a Roma, Sophia Loren prepara il caffè a Marcello Mastroianni in Una giornata particolare (1977). 
Quel rito minimo rende possibile l’incontro tra due personaggi che si scoprono, ciascuno a modo proprio, isolati. Mentre dalla radio arrivano le cronache trionfali della parata, Antonietta versa il caffè a Gabriele, aprendo tra loro uno spazio di intimità. 

Il caffè come scenografo

Se può raccontare così bene personaggi e situazioni, il caffè è eccezionale anche nel caratterizzare un ambiente.  

L’immaginario americano ci ha costruito un’intera mitologia attorno, dai bar rappresentati nei quadri di Hopper, che sembrano sospesi in un’attesa senza tempo, alle centinaia di diner rappresentati in film e serie tv: le caratteristiche tavole calde, coi loro colori pastello, l’illuminazione al neon e le cameriere che girano per i tavoli proponendo litri di caffè americano. 

L’Hawthorne Grill, un vero diner della periferia di Los Angeles (oggi non esiste più), è stato scelto da Tarantino per le scene di apertura e chiusura di Pulp Fiction. Lì Pumpkin e Honey Bunny progettano una rapina mentre fanno colazione. Il loro dialogo, apparentemente leggero, ha un tono colloquiale, quasi domestico. E l’ambientazione, con le sue tazze di caffè in bella vista, diventa un elemento fondamentale della narrazione proprio per la sua normalità. Ecco servito un posto comune dove può improvvisamente scoppiare la violenza. 

Nella Parigi immaginifica di Le fabuleux destin d’Amélie Poulain (2001), Amélie osserva invece il mondo dietro il banco del Café des 2 Moulins. Tra tazzine impilate e gesti ripetuti ogni giorno, attraversa la vita degli altri in punta di piedi, facendo del bar il teatro delle sue piccole interferenze sentimentali. 

Sullo schermo anche il bar assume infatti un valore rappresentativo forte e stratificato. È lo spazio della socialità e della condivisione, ma può essere simbolo di solitudine e isolamento o, ancora, il luogo della riflessione e della pausa.  

In un caffè viennese, Jesse e Céline in Before Sunrise (1995) iniziano a svelarsi l’un l’altra davanti a due tazzine. Il contesto rende credibile la profondità del celebre dialogo in cui i due giovani si parlano fingendo una telefonata ad amici. I caffè austriaci, con la loro prestigiosa storia, sono luoghi dove si parla, si legge, si osserva: un ambiente in perfetta sintonia con un film costruito tutto sul tempo condiviso come quello di Linklater. 

Il caffè nelle serie TV

Su un registro pop e televisivo, Camera Café si basa sullo stesso meccanismo. Il format andato in onda sulla televisione italiana dal 2003 è costruito interamente attorno alla macchina automatica del caffè dell’ufficio. Tra sketch e battute, nello spazio circoscritto davanti a quel fulcro narrativo si attivano tutte le dinamiche tra i personaggi. Del resto, chiunque lavori sa che davanti al caffè si risolvono più questioni che in molte riunioni…  

Il ruolo del caffè come collante sociale è stato amplificato molto in tv, e numerose sono le sit-com che hanno usato un bar come ambientazione ricorrente. In Friends (1994–2004) il Central Perk, la caffetteria dove i sei protagonisti si ritrovano in quasi ogni episodio, è il cuore della serie. Qui il caffè è convivialità pura, la cornice della conversazione quotidiana. 

In Gilmore Girls (2000–2007), invece, diventa quasi un tratto identitario e stilistico: per Lorelai e Rory è una sorta di carburante emotivo. Al Luke’s Diner il susseguirsi delle tazze scandisce dialoghi serrati, segnando il ritmo veloce, brillante e affettuosamente caotico della serie. 

Anche fortunate serie tv italiane costruiscono parte della loro narrazione attorno ai rituali della quotidianità domestica. Il caffè è un elemento ricorrente e familiare: ne I Cesaroni (2006-2014) accompagna un ambiente corale, legato alla dimensione rumorosa della famiglia allargata; in Un medico in famiglia (1998-2016) si inserisce in un’atmosfera più raccolta, scandita dai momenti condivisi nella cucina di casa Martini. In SKAM Italia (2018-2023) accompagna conversazioni, attese e momenti tipici della vita dei giovani protagonisti, sospesa tra scuola, relazioni e scoperta di sé. 

E poi c’è la famigerata cup apparsa per errore in Game of Thrones (2019): probabilmente il caffè più discusso nella storia della televisione, in poche ore diventato un meme globale. A riprova che, ovunque si trovi, una tazzina può catturare una grande attenzione. 

Il caffè come icona

Se cinema e tv, ma anche arte e letteratura, assegnano al caffè un ruolo da protagonista è perché rappresenta un gesto quotidiano immediatamente riconoscibile, già carico di senso: pausa, incontro, relazione. È una vera icona culturale e condensa in sé molteplici significati. Per questo è un segno narrativo così efficace, capace di definire ambienti e rapporti immediatamente, senza bisogno di spiegazioni ulteriori.

Questo valore è celebrato anche dal progetto illy Art Collection, nato nel 1992 dall’idea di affidare la tazzina illy alla creatività dei maggiori artisti internazionali.

La tazzina, disegnata da Matteo Thun per essere il contenitore ideale per degustare l’espresso preparato con il blend illy, diventava così una tela bianca dalle infinite possibilità. Da allora circa 140 tra gli artisti più importanti del mondo hanno creato un’opera d’arte a partire da quella piccola ma potente fonte di ispirazione. Da Michelangelo Pistoletto a Marina Abramović, da Anish Kapoor a James Rosenquist, da William Kentridge a Yoko Ono, da Gillo Dorfles a Robert Wilson, da Sol Calero a John Armleder, hanno dato vita a quella che si può definire una delle più grandi raccolte d’arte contemporanea quotidiana al mondo.

Con tutti i suoi molteplici significati, il caffè accompagna i momenti di concentrazione, le conversazioni importanti e le pause che danno forma al pensiero. Ed è forse per questo che, anche al cinema e in televisione, nell’arte come nella letteratura, una tazzina è sempre capace di raccontare una grande storia.