Si usa ogni giorno, spesso senza neanche pensarci, eppure dietro la sua forma c’è un progetto preciso e la sua superficie riserva un potenziale artistico che deriva proprio dalla sua quotidianità. Nascita e storia dell’iconica tazzina illy.
Nella primavera del 2026, quattro tazzine giganti hanno attraversato i canali di Venezia prima di fermarsi a Riva Ca’ di Dio, sul bacino di San Marco. Erano state realizzate a mano da maestri artigiani, ciascuna con il decoro di un artista.
Vista in quelle proporzioni, una tazzina sembra tutt’altro che un oggetto qualunque. Eppure, è uno dei più quotidiani che esistano. Si usa così spesso da diventare scontata, e lo rimane finché, come per tutte le cose, qualcuno non decide di guardarla in un modo diverso e di rivestirla di un altro senso.
La tazzina illy, il progetto
Nel 1991 l’architetto e designer Matteo Thun ricevette da illy l’incarico di disegnare il “contenitore ideale” per l’espresso. Il progetto doveva rispondere a esigenze precise, ossia conservare il calore della bevanda, orientare la diffusione degli aromi e offrire un piacere tattile oltre che visivo. A studiare il brief, di ben 51 pagine , era stato Ernesto Illy in persona.
Il risultato è una tazzina bianca dal profilo essenziale, riconoscibile per il manico rotondo «a occhiello». Una forma semplice e funzionale, un’icona di illy.
Una tela bianca per gli artisti
Un anno dopo, nel 1992, nasce la illy Art Collection da un’idea di Francesco Illy, artista lui stesso. Da quel momento la superficie bianca della tazzina viene affidata ad artisti contemporanei, perché ciascuno la interpreti secondo la propria visione.
Da allora hanno firmato la propria tazzina circa 140 artisti, da Michelangelo Pistoletto a Marina Abramović, da Anish Kapoor a Yoko Ono, da Robert Wilson a Marc Quinn. Nel 2022, per i trent’anni del progetto, una mostra nella Serra dei Giardini Reali di Venezia in concomitanza con la 59ª Esposizione Internazionale d’Arte ne ha ripercorso la storia attraverso 114 collezioni e 459 tazzine diverse.
In Minor Keys, alla Biennale Arte 2026
Il legame di illycaffè con la Biennale di Venezia risale al 2003, anno in cui illy ne è diventata partner. Per l’edizione 2026 dell’esposizione, una delle più importanti al mondo nel campo dell’arte contemporanea, è stata realizzata una speciale collezione di tazzine firmata da quattro artisti. La serie interpreta “In Minor Keys”, il tema scelto dalla curatrice Koyo Kouoh, proprio come le tazzine che hanno sfilato insieme galleggiando lungo il Canal Grande.
Il titolo è un’immagine musicale. Nella sua proposta, Koyo Kouoh descrive le tonalità minori, le minor keys, come i toni sommessi, le frequenze più basse, le voci che si sentono solo rallentando. Non sono soltanto malinconiche. Possono contenere anche gioia, conforto, speranza. Sono anche le piccole isole, i giardini, i cortili, gli spazi raccolti dove si continua a creare insieme. Un’idea che trova nella tazzina una collocazione naturale, un oggetto piccolo su cui quattro artisti di tre generazioni e contesti diversi hanno scelto di raccontare memoria, comunità e immaginazione:
- Alice Maher, irlandese che intreccia mito e presente in opere costruite con materiali carichi di memoria
- Werewere Liking, camerunense, che lavora tra poesia, performance e lampade-scultura
- Thania Petersen, sudafricana, che unisce fotografia, performance e ricamo per raccontare le storie dell’Oceano Indiano
- Mohammed Z. Rahman, britannico-bengalese, che si ispira alle miniature Moghul e alla street art per raccontare i gesti quotidiani
Il mare di Trieste, in grafite
Accanto alla Biennale c’è un altro appuntamento che si rinnova ogni anno e a cui illy dedica una collection. Per la 58ª edizione della Barcolana, la regata simbolo di Trieste, la tazzina è stata firmata da Serse Roma, artista triestino d’adozione. Serse riprende l’opera che ha realizzato per il manifesto della regata: superfici d’acqua, riflessi e movimento disegnati a grafite. Il suo dialogo con illy era già iniziato nel 2005, con un decoro ispirato al mare di Trieste per il bicchiere del caffè freddo.
L’arte oltre gli spazi espositivi
L’arte contemporanea vive spesso in un sistema circoscritto, limitato a musei, gallerie e fiere. Con la illy Art Collection entra invece nei bar e nelle case, affidata a un oggetto quotidiano che può raggiungere un pubblico molto più ampio. Per gli artisti, la tazzina diventa così un canale diverso attraverso cui condividere la propria poetica e le proprie idee, una piccola superficie capace di arrivare nelle mani di milioni di persone. È in questo senso che la collezione contribuisce a democratizzare l’arte, portandola fuori dagli spazi espositivi tradizionali e dentro l’esperienza di ogni giorno.
FAQ
La tazzina illy è stata disegnata dall’architetto e designer Matteo Thun, nel 1991. La forma è pensata per conservare il calore, orientare gli aromi e offrire un piacere tattile.
La illy Art Collection è la collezione di tazzine decorate da artisti contemporanei, nata nel 1992 da un’idea di Francesco Illy. Finora vi hanno partecipato circa 140 artisti.
Per la Biennale Arte 2026, gli artisti che hanno firmato le tazzine illy sono Alice Maher, Werewere Liking, Thania Petersen e Mohammed Z. Rahman, con una collezione che interpreta il tema In Minor Keys.
In Minor Keys è il titolo della Biennale Arte 2026, scelto dalla curatrice Koyo Kouoh. Le tonalità minori indicano le voci sommesse e gli spazi raccolti in cui si continua a creare, anche nei momenti difficili.
illy collabora con la Biennale di Venezia dal 2003, anno in cui nasce la loro partnership ufficiale.
